Nos últimos anos, a ciência tem jogado luz sobre as propriedades terapêuticas dos psicodélicos, mas, pelo menos no Brasil, a Anvisa ainda mantém a substância na lista de drogas proibidas, alimentando o estigma e barrando avanços médicos e científicos. Enquanto isso, pesquisadores da Universidade de Michigan descobriram que certos compostos psicodélicos melhoram a capacidade do cérebro de se adaptar e aprender novos conceitos com flexibilidade ao longo de longos períodos. Esse tipo de flexibilidade cognitiva é prejudicada em muitas condições psiquiátricas e neurológicas. “Compostos psicodélicos estão sendo testados em ensaios clínicos em andamento tentando tratar depressão e TEPT”, disse Omar Ahmed , professor associado de psicologia da UM e autor sênior do estudo recém-publicado.
Essas condições, assim como a doença de Alzheimer, são frequentemente acompanhadas por diminuição da flexibilidade cognitiva. Descobrimos que uma única dose psicodélica pode aumentar a flexibilidade de aprendizagem ao longo de várias semanas em camundongos, destacando a capacidade desses compostos de induzir mudanças duradouras e funcionalmente importantes no cérebro. A equipe descobriu que uma dose do composto psicodélico 25CN-NBOH ajudou camundongos a pensar com mais flexibilidade e a se sair melhor em testes comportamentais, mesmo semanas após a administração do medicamento.
Esta pesquisa, publicada na revista Psychedelics, destaca por que ensaios clínicos de drogas psicodélicas podem beneficiar pessoas que vivem com depressão ou TEPT. “Os desenhos de ensaios clínicos para depressão usam apenas uma ou duas doses”, disse Elizabeth Brouns , aluna de mestrado em psicologia da UM e primeira autora do estudo. “Nossos resultados mostram, em modelos murinos, que mesmo uma única dose de um psicodélico pode resultar em benefícios duradouros. Estudamos a aprendizagem flexível até três semanas após a dose única e observamos melhorias. Os benefícios podem durar ainda mais.”
O presente estudo utilizou modelos de roedores, mas os resultados provavelmente serão bem aplicados aos humanos. “O sistema nervoso dos camundongos é um excelente modelo para entender o funcionamento das drogas psicodélicas. Neurônios no córtex pré-frontal de camundongos, assim como de humanos, expressam receptores de serotonina 2a, que são o alvo primário das drogas psicodélicas. Esses receptores de serotonina 2a também são considerados responsáveis pelos benefícios terapêuticos dos tratamentos psicodélicos”, de acordo com o coautor do estudo, Tyler Ekins , pesquisador de pós-doutorado em psicologia da UM.
Os testes envolveram a injeção do composto psicodélico ou de uma injeção de placebo em camundongos. Os camundongos foram submetidos a um dispositivo de treinamento automatizado chamado FED3, que lhes dava bolinhas de comida como recompensa por colocarem o focinho em diferentes orifícios na sequência correta. Depois que os camundongos se tornaram proficientes em memorizar essa sequência ao longo de vários dias, as regras da tarefa foram repentinamente invertidas, exigindo que os camundongos aprendessem a visitar os buracos na sequência oposta. Tanto os camundongos machos quanto as fêmeas tratados com o psicodélico aprenderam essa nova regra mais rapidamente do que os camundongos que receberam injeções de controle, mesmo três semanas após a primeira administração do psicodélico.
Este projeto de tarefa automatizada, desenvolvido pela equipe, marca um avanço na forma como os cientistas estudam a aprendizagem flexível em longos períodos. Projetado para otimizar a avaliação da adaptabilidade cognitiva, essa inovação abre caminho para pesquisas mais eficientes e precisas sobre os efeitos de compostos psicodélicos no cérebro, exigindo apenas intervenção humana pouco frequente, observaram os pesquisadores. Apesar das descobertas, Ahmed alerta que muitas questões permanecem e salienta que a medicina psicodélica ainda está em fase inicial, mas está progredindo rapidamente.
“Muita ciência fundamental, básica e pesquisa translacional são necessárias para garantir que os ensaios clínicos utilizem versões e doses ideais de drogas psicodélicas”, disse Ahmed. Por exemplo, o estudo atual se concentrou nos efeitos a longo prazo de uma única dose psicodélica. Uma questão fundamental é o que acontece com duas, três ou até 20 doses tomadas ao longo de vários meses. Cada dose adicional é cada vez mais benéfica para o aprendizado flexível, ou há um efeito de platô ou até mesmo um efeito negativo com o excesso de doses? Essas são questões importantes a serem respondidas na busca por tornar a medicina psicodélica mais racional e mecanicista, disse ele.
