A startup franco-brasileira NetZero foi uma das vencedoras da XPRIZE Carbon Removal. Com quatro anos de duração, a competição mundial distribuiu US$ 100 milhões (cerca de R$ 575 milhões) para premiar soluções capazes de remover carbono em larga escala da atmosfera com sustentabilidade financeira. Em primeiro lugar, ficou a organização sem fins lucrativos Mati Carbon, localizada no Texas, nos EUA.
Mais de 1.300 grupos de 88 países participaram da competição, que exigiu que as equipes criassem e demonstrassem um sistema para extrair CO2 diretamente da atmosfera ou dos oceanos e sequestrá-lo de forma duradoura. O objetivo do prêmio é encontrar tecnologias que ajudem na meta de remoção de 2,5 bilhões de toneladas (gigatoneladas) de CO2 por ano até 2030, para alcançar a meta global de remover ao menos 10 gigatoneladas anualmente em 2050. Esses são os volumes necessários para o mundo limitar o aquecimento global em 1,5ºC acima do período industrial, uma vez que apenas a mitigação não é mais suficiente.
A NetZero ficou com o segundo lugar da competição geral e levou US$ 15 milhões (R$ 86 milhões, aproximadamente). Outro US$ 1 milhão (R$ 5,7 milhões) foi conquistado anteriormente em uma fase eliminatória. A startup também foi a vencedora da categoria de soluções ligadas à terra e à agricultura com a produção de biocarvão, a partir de resíduos agrícolas, o que permite a fixação de dióxido de carbono no longo prazo.
Atirando a primeira pedra
Atirar pedras em um problema, normalmente, não é a melhor ideia. Mas na luta multifacetada para combater as mudanças climáticas, os cientistas estão descobrindo que pedras britadas aplicadas criteriosamente aos campos dos agricultores podem ser uma força poderosa na remoção do dióxido de carbono ( CO2 ) que retém o calor da atmosfera e armazená-lo com segurança por milhares de anos. Quão poderosa é essa ideia da Mati Carbon? Poderosa o suficiente para vencer a competição XPRIZE Carbon Removal.
Organização sem fins lucrativos baseada em parte na pesquisa do geoquímico de Yale, Noah Planavsky, a Mati Carbon venceu o grande prêmio da competição, no valor de US$ 50 milhões.
Planavsky, professor de ciências da Terra e planetárias na Faculdade de Artes e Ciências (FAS) de Yale, juntamente com seu grupo de laboratório, desenvolveu os métodos para rastrear fluxos de carbono que a Mati Carbon utilizou em programas piloto. Membro do corpo docente do Centro de Captura Natural de Carbono de Yale ( YCNCC ), ele também é chefe do conselho consultivo científico da Mati Carbon. Em seu trabalho, focado no Sul Global, a Mati Carbon utiliza rochas trituradas para conduzir uma reação química que transforma CO2 em uma forma estável de carbono, que pode ser armazenada no oceano e permanecer por milhares de anos. Esse processo, afirmam seus cientistas, também ajuda a melhorar a saúde do solo para agricultores com recursos limitados para corretivos de solo.
“Este prêmio é uma afirmação da importância de focar na remoção permanente de dióxido de carbono e criar um caminho para escaloná-lo, o que pode trazer benefícios para algumas das pessoas mais afetadas pelas mudanças climáticas”, disse Planavsky. A Mati Carbon utiliza um processo chamado Intemperismo Aprimorado de Rochas ( ERW ) – uma área de pesquisa central desenvolvida por cientistas em todo o mundo, incluindo o YCNCC . Ele envolve a aplicação de rochas britadas ou minerais de silicato sobre terras agrícolas para acelerar o intemperismo natural das rochas.
A rocha escolhida pela Mati Carbon é o basalto britado, uma rocha vulcânica rica em minerais de silicato. À medida que se dissolve, uma série de reações químicas remove o CO2 da atmosfera. O carbono flui gradualmente para córregos e rios e, posteriormente, é levado para aquíferos profundos ou para o oceano — onde pode ser armazenado de forma duradoura na forma estável de bicarbonato por mais de 10.000 anos. Além disso, o processo adiciona nutrientes benéficos ao solo, além de remover CO2. Mati tem projetos de Resíduos de Energia (ERW) em andamento na Índia, Zâmbia e Tanzânia, trabalhando com pequenas propriedades rurais. Em todo o mundo, a maioria dos agricultores que trabalham em áreas de um a três hectares de terra está cada vez mais exposta a riscos climáticos, como calor extremo, seca e inundações.
Os organizadores do XPRIZE afirmam que uma ampla gama de soluções de remoção de carbono será necessária para evitar um aumento de 6 graus Celsius na temperatura global ao longo do próximo século. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), cerca de 10 gigatoneladas (1 bilhão de toneladas) de CO2 líquido terão que ser removidas da atmosfera anualmente até 2050 para manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5 ou 2 graus Celsius. A meta da Mati Carbon é remover 100 milhões de toneladas (uma tonelada métrica equivale a 1.000 quilogramas, ou aproximadamente 2.204 libras) de CO2 até 2040.
