Em todo o mundo, museus de história natural mantêm cerca de 3 bilhões de espécimes de plantas e animais em coleções – e essas coleções também podem conter informações necessárias para prevenir, preparar e responder a potenciais pandemias futuras. Mas as coleções são um recurso subutilizado no desenvolvimento de estratégias para prever ou responder a surtos de doenças que podem se transformar em uma pandemia, de acordo com um grupo de cientistas de coleções e outros especialistas, coliderados por Cody Thompson , gerente de coleções de mamíferos e cientista pesquisador associado do Museu de Zoologia da Universidade de Michigan e do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva.
Em 2024, os cientistas se reuniram para analisar como explorar coleções de história natural e reunir pesquisas de diversas disciplinas para ajudar o mundo a se preparar para uma potencial pandemia futura – algo que, segundo os pesquisadores, provavelmente se deve às mudanças climáticas e à invasão humana do habitat da vida selvagem. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista BioScience. “As coleções de museus são basicamente uma cápsula do tempo. Por exemplo, nossas coleções na Universidade de Michigan remontam a algumas centenas de anos. Em lugares como a Europa, as coleções remontam a muito mais tempo”, disse Thompson. “Graças à forma como desenvolvemos coleções de história natural, preservamos espécimes e armazenamos informações ao longo do tempo, os museus oferecem um ótimo recurso para prever melhor potenciais patógenos zoonóticos (surtos) que podem ocorrer e como eles podem ocorrer. E isso se aplica a todas as coleções atuais e modernas.”
O trabalho, financiado por uma bolsa da National Science Foundation, resultou de duas oficinas nas quais especialistas em coleções e pesquisadores discutiram as lições aprendidas com a pandemia de COVID-19 e pandemias anteriores e desenvolveram ideias sobre como as coleções podem ser incorporadas de forma mais eficaz em futuras respostas a pandemias. Os coautores da UM incluem Nicte Ordonez-Garza, gerente de coleções do biorepositório do Museu de Zoologia da UM, e o especialista Oliver Keller. Participaram ainda especialistas em coleções de museus, One Health (uma abordagem integrada para abordar a saúde ambiental, humana e animal), patobiologia, bioinformática, educação e ciência da computação. As reuniões contaram com facilitadores profissionais, também artistas, que criaram ilustrações gráficas das discussões em tempo real, ajudando a transmitir os tópicos em um formato visual para estimular novas conversas.
“Durante a recente pandemia que vivenciamos, as pessoas aprenderam muito”, disse Deborah Paul, autora principal do estudo e especialista em informática em biodiversidade e contato comunitário no Prairie Research Institute. “Sabemos que as coleções podem nos ajudar a entender o que está acontecendo na natureza — conosco, com os humanos como parte da natureza. Portanto, o objetivo deste projeto era reunir pessoas com experiência nesse tipo de pesquisa e que participassem do estudo do que estava acontecendo.”
Em todo o mundo, coleções de história natural — como o Museu de Zoologia e Herbário da Universidade de Maryland — abrigam cerca de “3 bilhões de espécimes que documentam a vida na Terra”, escreveram os pesquisadores. “Essas amostras contêm informações que podem ser usadas na preparação para pandemias, oferecendo pistas sobre a distribuição geográfica de patógenos e seus hospedeiros, as origens e a disseminação de doenças e as condições ecológicas que levam à disseminação.” Os autores afirmam a necessidade de comunicação interdisciplinar e desenvolvimento de redes, de conscientização sobre dados de história natural em todas as disciplinas e de apoio financeiro para o desenvolvimento da força de trabalho, infraestrutura de coleções, trabalho de campo e digitalização. Os dados precisam ser pesquisáveis em vários domínios, acessíveis, interoperáveis e reutilizáveis para serem impactantes.
“Temos cada vez mais dados coletados o tempo todo, então há a necessidade de interconectá-los e torná-los acessíveis aos biólogos de doenças, virologistas e biólogos da vida selvagem que temos aqui no INHS. Precisamos conectar esses dados ao setor de saúde pública”, disse Paul. “Isso significa investir em infraestrutura local, significa investir na gestão local de dados, significa investir em expertise local.” Além disso, a colaboração interdisciplinar vai além do compartilhamento de dados. Por exemplo, amostras coletadas por pesquisadores de campo precisam ser armazenadas por gestores de coleções usando métodos que preservam as informações, como o RNA, necessárias para patobiólogos, que usam esses materiais para estudar e rastrear patógenos causadores de doenças.
Os pesquisadores consideraram a preparação para pandemias e o papel das coleções no contexto da Saúde Única. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) observam que a saúde humana está conectada à saúde dos animais, das plantas e do meio ambiente, e às interações entre eles. Mudanças nas populações globais e onde elas vivem, mudanças no clima e no uso da terra e o aumento do transporte global afetaram a disseminação de doenças entre pessoas e animais – e aumentaram a necessidade de não considerar apenas a saúde e as doenças humanas.
Paul afirmou que o uso da abordagem “Uma Saúde” permite a detecção precoce de surtos de doenças, a notificação rápida de comunidades em todo o mundo e uma resposta mais ágil a ameaças. Isso salva vidas e protege a economia global de impactos graves. Como as fronteiras geopolíticas não contêm patógenos, é do interesse de todos os países investirem coletivamente na infraestrutura e nas redes necessárias para se preparar e enfrentar qualquer potencial pandemia, acrescentou. “Uma das nossas principais descobertas é que precisávamos fazer um trabalho melhor para disponibilizar as informações que coletamos regularmente para aqueles que estão fazendo monitoramento ativo e local da saúde pública para doenças, não apenas aqui nos EUA, mas em todo o mundo”, disse Thompson.
