A dor crônica – ou a dor que dura pelo menos três meses – está intimamente ligada à depressão. Pesquisas mostram que indivíduos que convivem com sintomas persistentes de dor podem ter até quatro vezes mais chances de desenvolver depressão. Quase 30% das pessoas no mundo sofrem de alguma condição dolorosa crônica, como dor lombar e enxaquecas, e um em cada três desses pacientes também relata condições dolorosas coexistentes.
Agora, um novo estudo publicado na Science Advances mostra que o risco de depressão aumenta conforme o número de áreas do corpo em que a pessoa sente dor. Além disso, marcadores inflamatórios como a proteína C-reativa (uma proteína produzida pelo fígado em resposta à inflamação) ajudam a explicar a associação entre dor e depressão. Essa descoberta sugere que os mecanismos subjacentes à dor crônica e à depressão podem ser causados pela inflamação sistêmica, dizem os pesquisadores. “A dor não é apenas física”, afirma Dustin Scheinost, PhD , professor associado de radiologia e imagem biomédica na Faculdade de Medicina de Yale (YSM) e pesquisador principal do estudo. “Nosso estudo reforça as evidências de que condições físicas podem ter consequências para a saúde mental.”
Marcadores inflamatórios podem explicar risco de depressão
A equipe de Yale analisou dados do UK Biobank — um estudo de longo prazo realizado no Reino Unido que coletou informações abrangentes sobre saúde de mais de 400.000 indivíduos ao longo de 14 anos. Os participantes do UK Biobank relataram se sentiam dores que interferiam na vida diária e identificaram a localização e a duração da dor. As categorias para as localizações da dor incluíam dor de cabeça, face, pescoço, costas, estômago, quadril, joelho e dor em geral. O conjunto de dados também incluiu se e quando os participantes foram diagnosticados com depressão.
Os pesquisadores analisaram dados de participantes com dor crônica e aguda (com duração inferior a três meses). Descobriram que ambos os tipos de dor, em todas as partes do corpo, estavam associados à depressão, e que a dor crônica estava mais fortemente associada do que a dor aguda. Além disso, ter dor crônica em múltiplas partes do corpo estava associado a um risco maior de depressão do que ter dor em apenas uma parte do corpo.
O UK Biobank também incluiu avaliações do sangue dos participantes. Os pesquisadores de Yale usaram esses dados para procurar marcadores inflamatórios, como proteínas C-reativas, plaquetas e glóbulos brancos. Eles descobriram que vários desses marcadores inflamatórios ajudaram a explicar a relação entre dor e depressão – e as proteínas C-reativas, em particular, foram a variável mais forte. “Isso nos dá algumas evidências preliminares sobre os mecanismos inflamatórios subjacentes à associação entre dor e depressão”, aponta Rongtao Jiang, PhD, associado de pós-doutorado na YSM e primeiro autor do estudo.
Iluminando a conexão cérebro-corpo
O estudo se soma às crescentes evidências que destacam a importância da conexão cérebro-corpo, dizem os autores. “Muitas vezes pensamos na saúde cerebral ou mental como algo separado da saúde cardíaca ou hepática, por exemplo”, diz Scheinost. “Mas todos esses sistemas corporais se influenciam mutuamente.” Mais pesquisas sobre os fatores subjacentes à dor e à depressão podem ajudar os cientistas a desenvolver novas estratégias de intervenção, acrescenta. A maioria dos participantes estudados era de ascendência europeia. Em estudos futuros, Jiang afirma estar interessado em verificar se essas descobertas também se aplicam a indivíduos de outras etnias.
