À medida que cresce a preocupação com a queda na taxa de natalidade mundial, uma nova pesquisa sugere que cerca de metade das mulheres que desejam ter filhos não têm certeza se irão ter filhos — e muitas não ficarão tão incomodadas se não tiverem. Os resultados mostram que a intenção de ter um filho não é apenas uma questão de “sim” ou “não” para muitas mulheres hoje em dia, disse Sarah Hayford, coautora do estudo e professora de sociologia na Ohio State University. Há também a questão de quão certos eles estão do seu objetivo de ter um filho e a intensidade desse desejo.
“Os sentimentos das pessoas sobre ter filhos são complicados, e descobrimos que há muitas nuances”, disse Hayford, que também é diretor do Instituto de Pesquisa Populacional da Universidade Estadual de Ohio . “Isso sugere que não há uma resposta simples para o declínio da taxa de natalidade nos Estados Unidos.” A taxa de fertilidade dos EUA permaneceu estável em cerca de 2,0 filhos por mulher na década de 1990 e no início dos anos 2000, atingindo um pico de 2,12 em 2007, segundo estatísticas. Mas a taxa de fertilidade declinou continuamente após a Grande Recessão, caindo para 1,62 em 2023.
O estudo, publicado recentemente na revista Genus , foi liderado por Luca Badolato, doutorando em sociologia pela Universidade Estadual de Ohio. Os coautores foram Hayford e Karen Benjamin Guzzo, professora de sociologia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e diretora do Centro de População da Carolina. Os pesquisadores usaram dados da Pesquisa Nacional de Crescimento Familiar, uma pesquisa financiada pelo governo federal conduzida pelo Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, de 2002 a 2019. Isso incluiu pesquisas com um grupo nacionalmente representativo de 41.492 mulheres de 15 a 44 anos sobre uma ampla gama de indicadores relacionados à fertilidade.
Os resultados mostraram que houve pouca mudança durante esse período na proporção de mulheres que afirmaram ter intenção de ter filhos. Em média, 62% das mulheres disseram que pretendiam ter um filho e 35% não, com apenas uma pequena porcentagem afirmando não saber. Mas até 50% das mulheres que pretendiam ter filhos disseram que estavam apenas “um pouco certas” ou “nada certas” de que realmente concretizariam sua intenção de ter um filho.
Mulheres com maiores níveis de renda e escolaridade apresentaram uma probabilidade ligeiramente maior de dizer que tinham “muita certeza” de que teriam um filho do que aquelas com menor escolaridade e renda. Mas mesmo aquelas com diploma de bacharel que disseram ter “muita certeza” de que teriam mais filhos caíram de 65% em 2014 para 54% em 2018. E não é apenas a certeza que pode estar afetando a taxa de fertilidade. A intensidade do desejo também importa.
O estudo descobriu que até 25% das mulheres sem filhos que pretendiam ter filhos também disseram que não se incomodariam se não tivessem filhos. “Essa falta de incômodo era especialmente alta entre mulheres mais jovens e aumentou com o tempo entre aquelas que eram mais jovens”, disse Hayford. “Eles estão abertos a diferentes caminhos e diferentes tipos de vida. Se não se tornarem pais por qualquer motivo, isso não parece tão perturbador para muitos deles.”
Uma possibilidade frequentemente discutida para a queda da taxa de natalidade é que os jovens de hoje não têm certeza sobre o futuro do país e do mundo, e isso os impede de ter filhos. Hayford e Guzzo consideraram essa possibilidade em um estudo separado, publicado recentemente como um capítulo no livro The Retreat from Marriage and Parenthood: Examining the Causes and Consequences of Declining Rates. Neste estudo, eles usaram dados de pesquisa do American Trends Panel, que entrevistou 3.696 pessoas.
O estudo constatou que, à medida que a insatisfação das pessoas com suas próprias vidas aumentava, elas se tornavam menos propensas a pensar que teriam um filho. Mas as preocupações com as dificuldades da vida dos jovens de hoje e as avaliações sobre os problemas na comunidade não estavam relacionadas aos seus objetivos de ter filhos. “Foi uma surpresa para nós, mas foi apenas a situação pessoal deles que importou para decidir se esperavam ter filhos”, disse Hayford. “Não era tanto o que estava acontecendo na sociedade que previa suas metas de fertilidade.”
No geral, os estudos sugerem que é muito difícil prever o que acontecerá com as taxas de natalidade nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos. “Por um lado, há muito desejo e intenção latentes de ter filhos. Mas as pessoas têm muita incerteza sobre se atingirão esses objetivos, e muitas não parecem se preocupar tanto se terão ou não filhos”, disse ela. “É difícil prever o que acontecerá a seguir.”
