Até 2050, espera-se que a população global atinja cerca de 10 bilhões de pessoas. Isso significa que precisamos encontrar uma maneira de alimentar quase 2 bilhões de pessoas a mais nos próximos 25 anos. As práticas agrícolas industriais já destruíram inúmeros ecossistemas naturais, e especialistas afirmam que expandir ainda mais as terras agrícolas teria consequências devastadoras para o planeta.
“A agricultura está devorando a Terra”, afirma o jornalista Michael Grunwald, autor do livro We Are Eating the Earth: The Race to Fix Our Food System and Save Our Climate, que será lançado em breve. As terras agrícolas, diz ele, agora cobrem dois em cada cinco acres do planeta, “e esses acres costumavam ser florestas, pântanos e savanas que armazenavam muito carbono e abrigavam muita biodiversidade”. Para evitar mais destruição, ele argumenta, precisamos produzir mais alimentos nas terras que já cultivamos, melhorando a eficiência dos nossos sistemas industriais existentes. “Não podemos continuar expandindo a pegada da agricultura e reduzindo a da natureza, não se quisermos um clima estável e um planeta biodiverso”, afirma. “Não podemos continuar destruindo um campo de futebol de floresta tropical a cada seis segundos para a agricultura. Mas também precisamos comer. Portanto, precisaremos produzir muito mais alimentos sem muito mais terra.”
Embora o professor Timothy Bowles da UC Berkeley concorde que expandir terras agrícolas não é a resposta, ele argumenta que a agricultura industrial também não é; ele argumenta que a agricultura industrial é prejudicial ao meio ambiente e à saúde humana e perpetua a desigualdade social e econômica. Em vez disso, ele defende a agroecologia — uma agricultura sustentável que permite aos agricultores trabalhar com a natureza para criar sistemas alimentares resilientes e produtivos. “Isso já está acontecendo no mundo todo”, diz Bowles, professor associado do Departamento de Ciência Ambiental, Política e Gestão da UC Berkeley e diretor do Instituto de Alimentos de Berkeley. “O que não tem acontecido é a vontade política para torná-lo a base do nosso sistema alimentar.”
A agroecologia não é apenas melhor para o planeta, ele prossegue — também pode ser altamente eficiente. Desde 1985, a organização Practical Farmers of Iowa trabalha com agricultores para desenvolver sistemas de cultivo inovadores que podem reduzir o uso de pesticidas e outros insumos tóxicos em 90%, ao mesmo tempo em que aumentam a produtividade de milho e soja. No Quênia, agricultores e pesquisadores têm empregado técnicas de plantio consorciado para combater pragas e doenças sem o uso de produtos químicos tóxicos. Nas fazendas dos 350.000 agricultores que adotaram esses métodos, diz Bowles, a produtividade triplicou. “Voltando aqui para a Califórnia, agroecologia é quando 1,6 milhão de crianças em idade escolar comem lanches que não são palitos de carne de taco”, ele diz, “mas frutas, vegetais e grãos integrais fornecidos por fazendas da Califórnia que usam práticas agrícolas inteligentes em relação ao clima, apoiadas por investimentos estaduais e se baseando nos sucessos de uma indústria agrícola orgânica que atualmente vale US$ 11 bilhões”.
