Todo mundo sabe que relacionamentos podem ser muito importantes na busca por emprego: um familiar ou um ex-colega liga para você e seu currículo vai para o topo da lista. Gostaríamos também de acreditar que o mercado de trabalho é meritocrático — que, em última análise, a pessoa mais qualificada consegue a vaga. Podemos acreditar nas duas coisas ao mesmo tempo? “Existem duas lógicas diferentes que utilizamos na nossa busca por emprego — a lógica do capital social e a lógica da meritocracia — e elas parecem conflitantes”, explica Laura Adler, da Yale SOM. “Uma nos diz para usar nossos laços e a outra nos diz que usá-los constituiria uma vantagem imerecida ou nepotismo, então temos uma sensação desagradável sobre isso.”
Entender como as pessoas lidam com a tensão entre o compromisso com um mercado de trabalho meritocrático e o reconhecimento da importância das conexões, diz Adler, é fundamental para entender quando e como elas alavancam seus próprios relacionamentos na busca por emprego. É importante ressaltar que insights sobre esse processo também podem nos ajudar a entender como o uso de conexões se dá de forma diferente para pessoas com diferentes níveis de capital humano e social. Uma nova pesquisa de Adler e Elena Ayala-Hurtado, da Universidade de Princeton, propõe que as pessoas usem o “alinhamento situacional”, ou alinhamento entre o candidato a emprego, o emprego em si e o tipo de ajuda que solicitam, para racionalizar usando conexões e reconciliar essas lógicas concorrentes em determinadas circunstâncias.
Por exemplo, se alguém usa uma conexão para conseguir uma entrevista para um emprego para o qual já possui o diploma e a experiência profissional adequados, e também se sai bem na entrevista, usar essa conexão é considerado legítimo. Mas um colega júnior que depende de uma conexão para conseguir um cargo sênior sem ter as qualificações adequadas não demonstra esse alinhamento. Adler e Ayala-Hurtado iniciaram seu estudo conduzindo entrevistas qualitativas com 56 jovens espanhóis de diferentes origens socioeconômicas, da classe trabalhadora à classe alta. Todos tinham ensino superior e moravam em Madri, a capital e maior cidade do país. A alta taxa de desemprego juvenil na Espanha (25% entre os menores de 25 anos em 2018, quando realizaram as entrevistas) aumenta os riscos do uso de conexões, ao mesmo tempo que aumenta a sensação de injustiça quando alguém qualificado é preterido em favor de alguém com experiência.
Culturalmente, não é incomum na Espanha depender de amigos ou familiares para favores e ajuda. Existe até uma gíria em espanhol, enchufe , para encontrar um emprego por meio de conexões. Apesar das conotações extremamente negativas de enchufe (a palavra se traduz literalmente como “plugue elétrico”, evocando a imagem de ser conectado diretamente a um emprego com base apenas em conexões), 51 das 56 pessoas entrevistadas disseram ter recebido algum tipo de ajuda de seu círculo social na busca por trabalho, e todas, exceto uma, disseram estar abertas a esse tipo de ajuda em determinadas circunstâncias.
Mas os entrevistados pelos pesquisadores tiveram o cuidado de distinguir entre boas conexões e más conexões . Por exemplo, um jovem chamado Carlos descreveu uma conhecida que, por “insistência e sendo um pé no saco”, conseguiu ser contratada em uma escola. A pessoa que a contratou decidiu: “Já que ela está aqui, vamos dar [o emprego] a ela. Vamos dar a ela e assim ela ficará feliz, e veremos como ela se desenvolve”, de acordo com Carlos. “Isso me chocou”, disse ele aos pesquisadores.
Neste caso, explica Adler, Carlos considerou o uso do enchufe ilegítimo porque não havia um alinhamento adequado entre a candidata, suas qualificações e o processo normal de avaliação. “Se você não for qualificado para o cargo, ou mesmo se for qualificado, se for contratado sem passar pelo processo típico de avaliação, isso constituiria uma violação”, afirma ela. “As pessoas têm dificuldade em justificar essas situações.”
Talvez sem surpresa, as pessoas acharam mais fácil justificar o enchufe quando se tratava de suas próprias situações ou das situações de pessoas próximas. O mesmo Carlos elogiou uma amiga próxima que havia sido indicada para um emprego em uma escola particular pelos pais do namorado, que trabalhavam lá, porque ela havia pedido orientação à escola sobre como se qualificar e feito tudo o que lhe foi pedido, como aprender inglês e estudar aprendizagem cooperativa. “Ela fez o que era necessário… para conseguir entrar. No final, ela conseguiu o emprego, mas se esforçou muito para isso”, disse Carlos aos entrevistadores.
Os entrevistados também disseram que usar conexões era menos questionável quando os empregos em si eram de baixa qualificação, como trabalhar em um supermercado ou em um bar. Havia menos medo de que alguém mais qualificado perdesse para um candidato menos qualificado, mas conectado, quando, como disse um entrevistado chamado Víctor, cujo emprego em um supermercado foi obtido por meio de enchufe , “qualquer um pode fazer” o trabalho em questão. Como seu emprego no supermercado, que ele conseguiu sem passar por nenhum tipo de processo seletivo, não exigia habilidades especiais, Víctor explicou: “Não me sinto mal”.
Adler e Ayala-Hurtado buscaram então testar se essas atitudes eram mais amplamente difundidas, testando suas descobertas sobre alinhamento situacional em uma amostra maior e mais representativa de jovens espanhóis. Os entrevistados receberam um roteiro descrevendo uma situação de contratação na qual um candidato se candidata a uma vaga, recebe ajuda de uma conexão e consegue a vaga; em seguida, foram questionados sobre o grau de concordância com a decisão de contratação. Esses cenários variaram de acordo com as três variáveis que criam ou violam o alinhamento situacional: o candidato (alguém com formação em recursos humanos ou turismo), o emprego (um emprego em recursos humanos em uma empresa ou um garçom em um restaurante) e o tipo de ajuda recebida de uma conexão, neste caso um primo (ajuda para acessar uma entrevista versus ajuda que contorna o processo de entrevista).
Mais uma vez, eles descobriram que o alinhamento situacional permitiu que os entrevistados legitimassem o uso de conexões, com maior concordância com a decisão de contratação quando as qualificações do candidato, a função que ele estava buscando e o processo de avaliação estavam todos sincronizados. Eles também designaram aleatoriamente pessoas para imaginar essa vinheta envolvendo um parente próximo, ou uma pessoa desconhecida chamada Javier. Novamente, os entrevistados se mostraram mais favoráveis à decisão de contratação quando se tratava de alguém próximo do que de uma pessoa distante.
Essas descobertas têm implicações importantes para a desigualdade, especialmente no que diz respeito ao acesso a oportunidades escassas no mercado de trabalho, aponta Adler. Quase todos os jovens entrevistados pelos pesquisadores, independentemente de sua classe social, usaram um processo de justificativa semelhante para navegar na tensão entre o desejo de meritocracia e a realidade da necessidade de usar seu capital social, mas com efeitos muito diferentes. “Todos eles seguem o mesmo processo de justificação, mas o que justificam parece muito diferente”, explica Adler. “Pessoas de classes sociais mais altas têm capital social mais valioso, então seus laços lhes proporcionam coisas melhores – melhores oportunidades, empregos mais bem remunerados. Vindo de um status socioeconômico mais elevado, você também teve mais oportunidades de cultivar sinais de mérito, como frequentar uma escola de elite ou um programa de pós-graduação de prestígio.”
Uma maneira de nivelar o campo de atuação é oferecer mais oportunidades de acesso a ambos os sinais de mérito, por exemplo, expandindo o acesso ao ensino superior ou treinamento, e aumentando o acesso ao capital social, por meio de eventos de networking ou programas de mentoria dentro das organizações. Dessa forma, essas vantagens não são exclusivas daqueles que começam com privilégios e conexões. Caso contrário, essa justificativa generalizada e aparentemente persuasiva pode perpetuar a desigualdade, conclui Adler. Embora a justificativa permaneça a mesma em todas as áreas, “ela legitima resultados muito diferentes para pessoas de baixa e alta renda”.
