A maioria dos idosos prioriza manter a capacidade de tomar banho, vestir-se, caminhar e realizar tarefas domésticas de forma independente à medida que envelhecem. No entanto, ainda há muito a ser compreendido sobre as causas da deficiência nessa faixa etária. Em um novo estudo de Yale, publicado no JAMA Network Open , pesquisadores examinaram as diferenças na expectativa de vida ativa e incapacitada entre idosos que sofrem de doenças e lesões.
A expectativa de vida ativa é o número projetado de anos que uma pessoa viverá sem deficiência, e a expectativa de vida com deficiência é o número de anos que uma pessoa precisará de assistência para realizar atividades diárias. Juntas, a expectativa de vida ativa e a expectativa de vida com deficiência equivalem à expectativa de vida total. “Idade, comprometimento cognitivo e fragilidade física podem tornar os idosos mais vulneráveis, mas esses fatores não levam diretamente à deficiência”, afirma Thomas Gil, Professor de Medicina Geriátrica da Fundação Humana na Escola de Medicina de Yale (YSM), professor de epidemiologia (doenças crônicas) na Escola de Saúde Pública de Yale e principal autor do estudo. “Neste estudo, buscamos dar continuidade ao nosso trabalho anterior, que demonstra que ter uma doença ou lesão que leva à hospitalização tem um efeito deletério mais pronunciado sobre a funcionalidade dos idosos do que ter 85 anos, em vez de 75.”
Os pesquisadores usaram dados do Yale Precipitating Events Project , um estudo longitudinal exclusivo de idosos que vivem na comunidade, que inclui avaliações mensais do estado funcional e verificação completa de doenças e lesões intervenientes por mais de 23 anos. A partir da pesquisa foi descoberto que, entre 754 pessoas inicialmente sem deficiência, com 70 anos ou mais, a expectativa de vida ativa diminuiu consistentemente à medida que o número de internações hospitalares aumentou por doenças graves, cirurgias não eletivas de grande porte e outros motivos que não doenças graves ou cirurgias de grande porte, mas não por cirurgias eletivas de grande porte.
“Manter a função independente é um resultado altamente valorizado entre idosos”, afirma Lauren Ferrante, professora associada de medicina pulmonar, terapia intensiva e medicina do sono de Yale e coautora do artigo. “Esta pesquisa lança luz sobre os eventos de saúde, como doenças graves, que têm maior impacto na expectativa de vida ativa e incapacitada, o que pode ajudar os médicos a direcionar intervenções restauradoras após a alta hospitalar.”
Os resultados sugerem que a expectativa de vida ativa para pessoas com mais de 70 anos diminui significativamente em situações de doenças e lesões graves, disseram os pesquisadores. Ainda assim, existem várias maneiras de reduzir a probabilidade de se tornar incapacitado, de acordo com Gill. “Por exemplo, muitas dessas hospitalizações são evitáveis”, diz ele. “Idosos podem se vacinar contra gripe e outras infecções, controlar doenças crônicas com medicamentos e tomar medidas para prevenir quedas.”
Se houver hospitalização, existem estratégias, como prevenir o delírio e mobilizar pacientes mais velhos, que podem reduzir a probabilidade de internações prolongadas no hospital, acrescenta Gill. “Os idosos não querem passar grande parte do resto de suas vidas incapacitados”, e “felizmente, existem muitas oportunidades de intervenção em nível individual e sistêmico para ajudar esses indivíduos a manter a independência funcional”, conclui.
