A pandemia da COVID -19 proporcionou avanços importantes nos testes de vírus respiratórios, mas também expôs importantes necessidades não atendidas na triagem para prevenir a propagação de infecções em ambientes de alto risco. Embora os testes de PCR (reação em cadeia da polimerase) sejam o padrão ouro para detectar infecções virais, eles continuam sendo um desafio para a triagem de grandes números de pessoas em locais vulneráveis a surtos — como centros de saúde e casas de repouso — devido aos altos custos e ao fato de que testes diferentes são necessários para cada vírus. Um novo estudo de Yale, no entanto, descobre que uma estratégia alternativa — usar um cotonete nasal para rastrear uma proteína antiviral produzida pelo corpo como defesa contra infecções — pode ser um método eficaz para descartar infecções respiratórias, limitando os testes de PCR apenas para aqueles com maior probabilidade de estarem infectados, por uma fração do custo.
Ao comparar os resultados dos testes de PCR e dos exames para o biomarcador imunológico em mais de 1.000 pessoas (incluindo crianças e adultos, alguns que tinham infecção viral e outros que não tinham), os pesquisadores descobriram que usar o teste de triagem mais barato permitiria uma redução de 10 vezes ou mais na necessidade de testes de PCR. As descobertas sugerem que essa nova abordagem pode oferecer uma estratégia valiosa para o gerenciamento de surtos e para exames de rotina para prevenir a transmissão do vírus em ambientes de alto risco, disse Ellen F. Foxman, professora associada de medicina laboratorial e imunobiologia na Escola de Medicina de Yale ( YSM ) e autora sênior do estudo. A pesquisa foi publicada este mês de junho no The Lancet eBiomedicine.
“Se quiséssemos rastrear todas as pessoas que entrassem pela porta para todos os vírus respiratórios, seria difícil e proibitivamente caro”, disse Foxman. “Mas também sabemos que em alguns ambientes com espaços confinados — como instalações militares, instalações de saúde e reabilitação ou centros de vida assistida — uma pessoa infectada que pode ser assintomática pode transmitir a infecção para outras pessoas, incluindo pessoas com alto risco de adoecer gravemente com o vírus.” Então, a questão era: como fazer a triagem dos testes nesses cenários? A maioria das pessoas não terá vírus, então não se deve fazer testes sofisticados e caros para elas. O ideal é um teste simples e barato que permita dizer: ‘ OK , você não tem vírus, pode seguir seu caminho’, e então concentrar mais testes nas pessoas que precisam deles.
Os primeiros autores do estudo foram Julien Amat, pós-doutorando no laboratório de Foxman, e Sarah Dudgeon, doutoranda no grupo de pesquisa de Wade Schulz, professor associado de medicina laboratorial em Yale. O estudo também envolveu uma equipe de outros colaboradores do Departamento de Medicina Laboratorial de Yale. Para o estudo, os pesquisadores se basearam em uma observação feita pelo laboratório de Foxman em 2017: amostras nasais coletadas de pacientes com suspeita de infecções respiratórias revelaram que, entre aqueles com teste positivo para vírus nos testes de PCR , as defesas antivirais haviam sido ativadas. Isso, concluíram, pode ser útil para indicar a presença de um vírus.
No estudo atual, eles se concentraram na proteína CXCL10 (uma citocina produzida na passagem nasal em resposta a múltiplos vírus respiratórios) usando 1.088 amostras de swab coletadas de testes de triagem para COVID -19 ou de ambientes clínicos no Hospital Yale New Haven. Em seguida, realizaram uma série de análises — incluindo uma comparação com resultados de testes de PCR realizados com os mesmos swabs — e modelagem matemática para prever a economia de recursos com o uso do teste em diferentes cenários. O biomarcador teve um bom desempenho na previsão de infecções virais, independentemente da idade do paciente, sexo ou outros dados demográficos, disse Foxman.
Além disso, a equipe de pesquisa utilizou registros eletrônicos para avaliar as ocorrências em que os resultados da triagem de biomarcadores e dos testes de PCR não coincidiram (quando, por exemplo, o teste de biomarcadores foi negativo e o teste de PCR foi positivo) e descobriu fatores que poderiam contribuir para as incompatibilidades. Por exemplo, a triagem de biomarcadores teve menor probabilidade de identificar uma infecção viral em indivíduos que estavam tomando certos medicamentos imunossupressores contra o câncer. Da mesma forma, eles descobriram que, entre indivíduos que testaram positivo para infecções virais em testes de PCR , mas cujas cargas virais eram tão baixas que eram quase imperceptíveis, a triagem de biomarcadores teve menor probabilidade de produzir um teste positivo.
No geral, os pesquisadores descobriram que o método do biomarcador, se usado para rastrear populações com baixa prevalência do vírus (por exemplo, funcionários de hospitais que não apresentam sintomas de infecção), reduziria a necessidade de 92% dos testes de PCR. “Assim, seria possível realizar menos de um décimo dos testes de PCR e ainda identificar as pessoas com infecções virais”, disse Foxman. “Essa estratégia poderia ter sido útil durante o início da pandemia de COVID -19, quando nosso hospital às vezes testava 10.000 ou mais pessoas por semana.” Os pesquisadores estimam que o custo dos testes de PCR comerciais seja cerca de cinco a 15 vezes maior do que o custo dos testes de biomarcadores. “É emocionante considerar as possíveis aplicações”, disse Foxman.
