Quando alguém sofre um derrame, isso pode acelerar a perda da capacidade cognitiva ao longo dos anos. Mas de acordo com um estudo liderado pela Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, sobreviventes de derrame que frequentaram algum nível de ensino superior podem ter declínios mentais ainda mais acentuados.
Em uma análise dos resultados cognitivos de mais de 2.000 pacientes atendidos por AVC entre 1971 e 2019, os graduados universitários tiveram melhor desempenho nos exames iniciais de cognição global pós-AVC, uma medida da capacidade cognitiva geral que inclui funções mentais como memória, atenção e velocidade de processamento. No entanto, sobreviventes de derrame que frequentaram qualquer nível de ensino superior apresentaram declínios mais rápidos no funcionamento executivo – habilidades usadas para gerenciar tarefas cotidianas, como memória de trabalho e resolução de problemas – em comparação a pacientes com menos do que o ensino médio.
“A atrofia cerebral ocorre ao longo do tempo, independentemente do nível de educação”, disse Mellanie V. Springer, MD, MS, primeira autora e professora de neurologia Thomas H e Susan C Brown, da Faculdade de Medicina de Michigan. “Nossas descobertas sugerem que frequentar o ensino superior pode permitir que as pessoas retenham maior capacidade cognitiva até que um limite crítico de lesão cerebral seja atingido após um derrame. Nesse ponto, a compensação pode falhar, e ocorre um rápido declínio cognitivo.”
Durante anos, pesquisadores consideraram o nível de educação como um preditor da reserva cognitiva, a capacidade de preservar níveis mais altos de funcionamento apesar de lesões cerebrais que ocorrem ao longo da vida. Isso levou Springer e seus colegas a levantar a hipótese de que pessoas com alto nível de escolaridade teriam declínio cognitivo mais lento após um derrame. Os resultados, publicados no JAMA Network Open, no entanto, refletem o oposto.
“A demência é uma ameaça maior após um primeiro derrame do que ter outro derrame”, disse a autora sênior Deborah A. Levine, MD, MPH, professora de medicina interna e neurologia na Faculdade de Medicina da UM. “Não temos tratamentos que previnam ou retardem o declínio cognitivo e a demência após o AVC. Este estudo aumenta nossa compreensão e gera hipóteses potenciais sobre as causas do declínio cognitivo pós-AVC e quais pacientes enfrentam maiores riscos dele.”
Ter um número maior do alelo ApoE4, um fator de risco genético para a doença de Alzheimer, não afetou a associação entre nível educacional e declínio cognitivo após derrame. O número de derrames que uma pessoa sofreu também não afetou o relacionamento. Isso significa, observa Springer, que o ponto crítico de lesão cerebral no qual a compensação cognitiva falha em pessoas com alto nível de escolaridade não depende do risco genético subjacente e pode ser alcançado após um único derrame. “Identificar quais pacientes com AVC apresentam maior risco de declínio cognitivo ajudará a direcionar intervenções futuras para retardar o declínio cognitivo”, disse Springer.
