Em um novo estudo, pesquisadores do Reino Unido e da China apontam que os adolescentes que dormem mais têm melhor desempenho em tarefas cognitivas. “Embora as diferenças na quantidade de sono que cada grupo teve tenham sido relativamente pequenas, ainda pudemos ver diferenças na estrutura e atividade do cérebro e em quão bem eles se saíram nas tarefas”, afirma a professora Bárbara Sahakian, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge. Mas o estudo com adolescentes nos EUA também mostrou que mesmo aqueles com melhores hábitos de sono não estavam atingindo a quantidade de sono recomendada para sua faixa etária.
O sono desempenha um papel importante no funcionamento do nosso corpo. Acredita-se que, enquanto dormimos, as toxinas acumuladas em nossos cérebros são eliminadas e as conexões cerebrais são consolidadas e aparadas, melhorando a memória, o aprendizado e as habilidades de resolução de problemas. O sono também demonstrou fortalecer nosso sistema imunológico e melhorar nossa saúde mental.
Durante a adolescência, nossos padrões de sono mudam. Tendemos a ir para a cama mais tarde e a dormir menos, o que afeta nossos relógios biológicos. Tudo isso coincide com um período de importante desenvolvimento da função cerebral e do desenvolvimento cognitivo. A Academia Americana de Medicina do Sono afirma que a quantidade ideal de sono durante esse período é entre oito e 10 horas.
A professora Barbara Sahakian, aponta: “Dormir bem regularmente é importante para nos ajudar a funcionar adequadamente, mas, embora saibamos muito sobre o sono na idade adulta e na velhice, sabemos surpreendentemente pouco sobre o sono na adolescência, mesmo sendo este um período crucial do nosso desenvolvimento. Por quanto tempo os jovens dormem, por exemplo, e qual o impacto disso na função cerebral e no desempenho cognitivo?”
Estudos que avaliam a quantidade de sono de adolescentes geralmente se baseiam em autorrelatos, que podem ser imprecisos. Para contornar isso, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Fudan, em Xangai, e da Universidade de Cambridge recorreu a dados do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD), o maior estudo de longo prazo sobre desenvolvimento cerebral e saúde infantil nos Estados Unidos. Como parte do Estudo ABCD, mais de 3.200 adolescentes de 11 a 12 anos receberam FitBits, permitindo aos pesquisadores analisar dados objetivos sobre seus padrões de sono e compará-los com exames cerebrais e resultados de testes cognitivos. A equipe conferiu os resultados com dois grupos adicionais de 13 a 14 anos, totalizando cerca de 1.190 participantes. Os resultados foram publicados hoje na Cell Reports.
A equipe descobriu que os adolescentes poderiam ser divididos amplamente em um dos três grupos: O Grupo Um, representando cerca de 39% dos participantes, dormiu em média 7 horas e 10 minutos. Eles tendiam a ir para a cama e adormecer mais tarde e acordar mais cedo. O Grupo Dois, representando 24% dos participantes, dormiu em média 7 horas e 21 minutos. Eles apresentaram níveis médios em todas as características do sono. O Grupo Três, representando 37% dos participantes, dormiu em média 7 horas e 25 minutos. Eles tenderam a ir para a cama e adormecer mais cedo e apresentaram frequência cardíaca mais baixa durante o sono.
Embora os pesquisadores não tenham encontrado diferenças significativas no desempenho escolar entre os grupos, quando se tratou de testes cognitivos que avaliaram aspectos como vocabulário, leitura, resolução de problemas e foco, o Grupo Três teve um desempenho melhor que o Grupo Dois, que por sua vez teve um desempenho melhor que o Grupo Um. O Grupo Três também teve o maior volume cerebral e as melhores funções cerebrais, enquanto o Grupo Um teve o menor volume e as piores funções cerebrais.
O professor Sahakian disse: “Embora as diferenças na quantidade de sono de cada grupo tenham sido relativamente pequenas, de pouco mais de um quarto de hora entre os que dormiram melhor e pior, ainda pudemos observar diferenças na estrutura e atividade cerebral e no desempenho em tarefas. Isso nos mostra a importância de ter uma boa noite de sono neste momento tão importante da vida.” O primeiro autor, Dr. Qing Ma, da Universidade Fudan, afirmou: “Embora nosso estudo não possa responder conclusivamente se os jovens têm melhor função cerebral e melhor desempenho em testes porque dormem melhor, há vários estudos que corroboram essa ideia. Por exemplo, pesquisas demonstraram os benefícios do sono para a memória, especialmente na consolidação da memória, que é importante para a aprendizagem.”
Os pesquisadores também avaliaram a frequência cardíaca dos participantes, descobrindo que o Grupo Três apresentou a frequência cardíaca mais baixa em todos os estados de sono, e o Grupo Um, a mais alta. Frequências cardíacas mais baixas geralmente são um sinal de melhor saúde, enquanto frequências mais altas costumam acompanhar a má qualidade do sono, como sono agitado, despertares frequentes e sonolência diurna excessiva. Como o Estudo ABCD é um estudo longitudinal — ou seja, que acompanha seus participantes ao longo do tempo — a equipe conseguiu mostrar que as diferenças nos padrões de sono, na estrutura e função do cérebro e no desempenho cognitivo tendiam a estar presentes dois anos antes e dois anos depois do instantâneo que eles analisaram.
O autor sênior, Dr. Wei Cheng, da Universidade Fudan, acrescentou: “Dada a importância do sono, precisamos agora analisar por que algumas crianças vão para a cama mais tarde e dormem menos do que outras. Será por causa de videogames ou smartphones, por exemplo, ou será que seus relógios biológicos só avisam que é hora de dormir mais tarde?” A pesquisa foi apoiada pelo Programa Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento da China, pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, pela Fundação Nacional de Pós-Doutorado da China e pelo Programa de Excelência de Pós-Doutorado de Xangai. O Estudo ABCD conta com o apoio dos Institutos Nacionais de Saúde.
