A maioria dos candidatos a um emprego sabe se vestir bem para entrevistas em plataformas online como o Zoom, e organizar um fundo com aparência profissional para a câmera. Mas um novo estudo de Yale sugere que eles também devem testar a qualidade de seus microfones. Os pesquisadores afirmam que uma voz metálica causada por um microfone ruim, pode prejudicar suas chances.
Por meio de uma série de experimentos, o estudo demonstra que a fala metálica — um som fino e metálico — durante videoconferências pode ter consequências sociais surpreendentemente profundas, levando os ouvintes a diminuir seus julgamentos sobre a inteligência, credibilidade e potencial romântico de um orador. Também pode prejudicar as chances de um indivíduo conseguir um emprego. Esses efeitos podem ser uma fonte potencial de preconceito e discriminação não intencionais, dada a probabilidade de que a qualidade do microfone esteja correlacionada com o status socioeconômico, disseram os pesquisadores.
“Agora que a videoconferência se tornou tão onipresente, nos perguntamos como os sons das vozes das pessoas podem estar influenciando as impressões dos outros, além das palavras que elas realmente falam”, disse o autor sênior Brian Scholl, professor de psicologia na Faculdade de Artes e Ciências de Yale e no Instituto Wu Tsai. “Todos os experimentos que conduzimos mostraram que um som metálico ou oco familiar associado a um microfone de baixa qualidade afeta negativamente as impressões das pessoas sobre um orador — independentemente da mensagem transmitida. Isso é fascinante e preocupante, especialmente quando o som da sua voz é determinado não apenas pela sua anatomia vocal, mas também pela tecnologia que você está usando.”
O estudo foi publicado hoje (24 de março) no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences. Scholl foi inspirado a prosseguir com o estudo por uma reunião de professores da qual participou pelo Zoom durante os estágios iniciais da pandemia de COVID -19. Durante a videoconferência, um colega estava usando um microfone de alta qualidade em seu estúdio de gravação em casa, o que fez sua voz soar especialmente rica e ressonante. Outro colega estava usando um laptop antigo que emprestava uma qualidade metálica à sua voz.
Naquele momento, ocorreu a Scholl que os pontos levantados pelo colega com a melhor qualidade de som pareciam mais profundos, e aqueles levantados pelo colega com o microfone fraco pareciam menos convincentes, embora ele tendesse a concordar com o último colega. Isso o deixou curioso sobre como a qualidade superficial do áudio pode afetar as percepções dos ouvintes sobre um palestrante.
Para responder a essa pergunta, os pesquisadores realizaram uma série de seis experimentos nos quais os participantes ouviram uma curta gravação de discurso e então fizeram julgamentos sobre o orador. Em cada experimento, metade dos participantes foi aleatoriamente designada para ouvir uma gravação que era clara e animada como se fosse entregue por um microfone de alta qualidade, enquanto a outra metade ouviu uma versão distorcida da mesma mensagem que imitava o som metálico e oco associado a microfones de baixa qualidade. Mais importante, as palavras em si eram sempre idênticas, e as distorções não afetavam a compreensão das mensagens: em cada experimento, os participantes foram solicitados a transcrever as palavras e frases que ouviram para confirmar que as entenderam.
Em todos os experimentos, os pesquisadores variaram tanto o gênero do falante (masculino e feminino) quanto o sotaque (americano e britânico). Em alguns experimentos, eles até usaram vozes obviamente sintetizadas por computador, pelas quais os “falantes” claramente não poderiam ser responsáveis, em termos de anatomia vocal ou escolhas de microfone.
Em um experimento testando os efeitos da qualidade do microfone sobre se um candidato é contratável, os participantes ouviram uma voz humana masculina fazer um discurso de elevador padrão para um trabalho de vendas. (Este experimento foi repetido usando uma voz computadorizada. Também foi usado para testar os efeitos da qualidade do áudio nas percepções de inteligência.) Em um experimento sobre potencial romântico, eles ouviram uma voz humana feminina respondendo positivamente ao perfil de um pretendente em potencial em um aplicativo de namoro. Em um focado na credibilidade, os participantes ouviram uma voz feminina computadorizada com sotaque britânico negar a culpa por um acidente de trânsito.
Nestes e em outros experimentos, os julgamentos de valor dos participantes favoreceram significativamente as gravações com os tons mais ricos e ressonantes. Eles perceberam as pessoas das gravações de maior qualidade como mais contratáveis, desejáveis, inteligentes e confiáveis. Este trabalho mostra que os julgamentos da fala são baseados não apenas no conteúdo de sua mensagem, mas também no veículo superficial através do qual essa mensagem é entregue.
Os pesquisadores observaram que esse efeito pode ser particularmente difícil de ser percebido na prática. “Durante a videoconferência, é claro que você sabe como você parece, já que você também pode se ver”, observou Robert Walter-Terrill, candidato a Ph.D. em psicologia na Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências de Yale e também autor principal do estudo. “Mas em uma chamada com dezenas de pessoas, você pode ser o único que não sabe como você soa para todos os outros: você pode se ouvir como rico e ressonante, enquanto todos os outros ouvem uma voz metálica.”
